Une nuit de gel sévère, et le robinet du jardin refuse de couler : l'eau prisonnière de la canalisation s'est transformée en glace. Le danger n'est pas seulement l'absence d'eau, mais la fissure. En gelant, l'eau gonfle et peut fendre le corps du robinet ou la conduite, transformant un désagrément passager en fuite dès le dégel. Dégeler demande donc de la douceur : un réchauffement progressif, jamais brutal, et une vérification attentive une fois l'eau revenue. Ce geste curatif, à connaître, s'accompagne surtout d'une leçon de prévention pour l'hiver suivant.
Pour dégeler un robinet extérieur sans le fendre, réchauffez-le progressivement : chiffons chauds, sèche-cheveux à distance ou linge imbibé d'eau tiède, en ouvrant le robinet pour laisser l'eau s'écouler dès la fonte. Bannissez la flamme directe. Une fois dégelé, vérifiez l'absence de fissure qui provoquerait une fuite.
Les signes qui ne trompent pas
- Aucune eau ne coule alors que le robinet est ouvert
- Givre ou glace visible sur le corps du robinet ou la canalisation
- Poignée dure ou impossible à manœuvrer
- Bruit anormal ou absence totale de débit après une nuit de gel
Les causes possibles
1L'eau stagnante a gelé dans le robinet
Un robinet extérieur non purgé conserve de l'eau dans son corps et dans le tronçon de canalisation exposé. Sous 0 °C, cette eau gèle et bloque le passage. Plus le robinet est exposé au nord ou au vent, plus le risque augmente. Laisser un robinet ordinaire en eau tout l'hiver, sans purge ni protection, suffit à provoquer ce blocage dès la première gelée.
2La canalisation d'alimentation est exposée
Souvent, ce n'est pas seulement le robinet mais le tuyau qui l'alimente, notamment s'il court en applique le long d'un mur froid ou traverse un vide sanitaire non isolé. La glace se forme dans cette portion, en amont du robinet. Dégeler le seul robinet ne suffit alors pas : il faut réchauffer aussi la section de canalisation gelée pour rétablir complètement l'écoulement de l'eau.
3L'absence de robinet hors-gel ou de purge
Les robinets extérieurs ordinaires n'ont aucune protection contre le gel. Sans robinet hors-gel, qui coupe l'eau à l'intérieur du mur au chaud, ni purge d'hiver permettant de vider la conduite avant l'hiver, la mésaventure se répète chaque année. La cause profonde du gel est donc souvent une installation non adaptée au climat, qu'un aménagement préventif règle durablement pour les saisons suivantes.
La méthode, étape par étape
- 1
Fermez l'arrivée intérieure et ouvrez le robinet
Coupez d'abord l'arrivée d'eau du robinet extérieur à la vanne intérieure si elle existe, pour limiter les dégâts en cas de fissure cachée. Ouvrez ensuite le robinet extérieur : cela crée une issue à la glace fondue et à la vapeur, et vous verrez l'eau revenir dès que le bouchon cède. Un robinet ouvert pendant le dégel évite une surpression dangereuse dans le corps.
- 2
Réchauffez progressivement le corps du robinet
Enveloppez le robinet de chiffons imbibés d'eau tiède, ou dirigez un sèche-cheveux ou un décapeur thermique réglé doux, à distance, sur le corps gelé. Progressez lentement, de l'extrémité vers la canalisation. La douceur est capitale : un choc thermique brutal, comme de l'eau bouillante sur du métal glacé, peut fendre le corps. Renouvelez les chiffons chauds régulièrement jusqu'à sentir la glace céder.
- 3
Remontez vers la canalisation gelée
Si l'eau ne revient pas une fois le robinet réchauffé, la glace est plus en amont, dans la canalisation. Réchauffez alors la portion de tuyau accessible de la même façon, en remontant vers l'intérieur du mur. Un ruban chauffant électrique, si vous en disposez, est idéal pour les longueurs exposées. Ne forcez jamais la poignée : attendez que l'eau circule à nouveau d'elle-même.
- 4
Laissez l'eau s'écouler et remettez en pression
Dès que le débit revient, laissez couler quelques minutes pour évacuer toute glace résiduelle et confirmer un passage libre. Rouvrez ensuite doucement la vanne intérieure si vous l'aviez fermée, et surveillez la remise en pression. Un écoulement franc et régulier signe un dégel réussi. Refermez enfin le robinet et observez le corps et les raccords à sec pendant quelques minutes.
- 5
Vérifiez l'absence de fissure
C'est l'étape à ne pas négliger : le gel a pu fendre le corps du robinet ou la canalisation sans que cela se voie tout de suite. Une fois l'eau remise, inspectez attentivement le robinet, ses raccords et le tuyau visible. Une goutte qui perle, une fissure fine ou un suintement imposent le remplacement de la pièce avant qu'une vraie fuite ne se déclare sous pression.
Outils et matériel à prévoir
- Sèche-cheveux ou décapeur thermique
- Chiffons et linges épais
- Eau tiède (jamais bouillante)
- Ruban chauffant électrique (si disponible)
- Gants
- Lampe pour inspecter les fissures
Combien ça coûte ?
Le dégel ne coûte rien, seulement de la patience et un peu d'électricité pour le sèche-cheveux. Si le gel a fendu le robinet, un modèle extérieur neuf revient à 15 à 50 €, un robinet hors-gel de qualité à 40 à 120 €. Un ruban chauffant coûte 20 à 60 €. En cas de canalisation éclatée nécessitant un artisan, comptez 150 à 400 € de réparation, tarifs 2025-2026.
Quand faire appel à un plombier ?
Appelez un plombier si le dégel révèle une fissure sur une canalisation encastrée ou inaccessible, si l'eau fuit dès la remise en pression, ou si la portion gelée se situe dans un mur ou un vide sanitaire que vous ne pouvez atteindre sans risque. Son intervention s'impose aussi pour installer un robinet hors-gel ou une purge d'hiver durable. Il localise l'éclatement, répare proprement et vous conseille sur la protection définitive de l'installation.
Éviter que ça recommence
La meilleure défense reste la prévention : avant l'hiver, fermez la vanne intérieure du robinet extérieur et purgez la conduite en laissant le robinet ouvert pour la vider. Installez un robinet hors-gel qui coupe l'eau au chaud dans le mur, ou protégez le robinet ordinaire d'une housse isolante. Sur les canalisations exposées, un ruban chauffant ou une gaine isolante évite la formation de glace lors des grands froids.
Vos questions, nos réponses
Peut-on verser de l'eau bouillante pour dégeler plus vite ?
Surtout pas : le choc thermique entre l'eau bouillante et le métal glacé peut fendre le corps du robinet ou la canalisation. Le dégel doit rester progressif. Utilisez de l'eau tiède sur des chiffons, un sèche-cheveux ou un décapeur réglé doux, à distance. Un dégel brutal transforme souvent un simple blocage en fuite dès la remise en pression.
Comment savoir si le gel a fendu mon robinet ?
Une fois l'eau remise en pression, inspectez le corps du robinet, ses raccords et la canalisation visible. Une fissure fine, une goutte qui perle ou un suintement, absents avant le gel, signalent un éclatement. Parfois la fente ne fuit qu'à pleine pression. Dans le doute, surveillez la zone quelques heures : mieux vaut remplacer une pièce fendue avant qu'elle ne lâche.
Le tuyau est gelé mais pas le robinet, que faire ?
Réchauffez la portion de canalisation accessible comme le robinet : chiffons chauds ou sèche-cheveux, en remontant vers l'intérieur du mur, robinet ouvert. Un ruban chauffant électrique aide sur les longueurs exposées. Si la glace est dans un mur ou un vide sanitaire inaccessible, patientez ou appelez un professionnel plutôt que de risquer d'endommager la conduite.
Qu'est-ce qu'un robinet hors-gel et comment l'installer ?
Un robinet hors-gel a une tige longue qui coupe l'eau à l'intérieur du mur, au chaud, tout en vidangeant la partie extérieure : plus d'eau stagnante à geler. Son installation demande de percer le mur avec une pente vers l'extérieur pour la purge. Un bricoleur averti peut s'en charger, mais un plombier garantit l'inclinaison et l'étanchéité.
Faut-il couper l'eau du robinet extérieur tout l'hiver ?
C'est fortement conseillé pour un robinet ordinaire non hors-gel : fermez la vanne intérieure dédiée et purgez la conduite en laissant le robinet extérieur ouvert pour la vider. Ainsi, plus d'eau à geler et à fendre l'installation. Cette manœuvre de quelques minutes à l'automne évite la mésaventure du gel chaque année.
Combien de temps prend ce type d'intervention ?
Pour un bricoleur équipé, comptez de 30 minutes à 2 heures selon l'accessibilité et l'état des pièces. Un artisan expérimenté va deux à trois fois plus vite, diagnostic compris. Prévoyez toujours une marge : un raccord grippé ou une pièce introuvable peut rallonger l'opération.
Quelles marques de pièces privilégier ?
Restez sur des fabricants reconnus — Geberit, Grohe, Wirquin, Siamp, Watts, Comap — dont les pièces détachées restent disponibles des années. Une pièce premier prix se remplace souvent deux fois plus vite, et les cotes approximatives compliquent l'étanchéité. En magasin, apportez l'ancienne pièce pour comparer.